一般，把電壓和頻率固定不變的交流電變換為電壓或頻率可變的交流電的裝置稱作“變頻器”。該設(shè)備首先要把三相或單相交流電變換為直流電（DC）。然后再把直流電（DC）變換為三相或單相交流電（AC）。變頻器同時改變輸出頻率與電壓，也是改變了電機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)曲線上的n0，使電機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)曲線平行下移。因此變頻器能夠使電機(jī)以較小的發(fā)動電流，獲得較大的發(fā)動轉(zhuǎn)矩，即變頻器能夠發(fā)動重載負(fù)荷。?

變頻器具有調(diào)壓、調(diào)頻、穩(wěn)壓、調(diào)速等基本功能，內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜但運(yùn)用簡略，所以不只是用于發(fā)動電動機(jī)，而是廣泛的使用到各個領(lǐng)域，各式各樣的功率、各式各樣的外形、各式各樣的體積、各式各樣的用途等都有。隨著技能的發(fā)展，成本的下降，變頻器必定還會得到更廣泛的使用。